本名・郡山剛蔵。１９３９年新宿生まれ。55年都立青山高校入学、できたての落語研究会に入部。ラジオ東京「しろうと寄席」で15週連続勝ち抜き。学芸大学をめざすが浪人。両親の猛反対を押し切り59年五代目柳家小さんに入門。前座名小たけ。63年二ツ目に昇進、さん冶と改める。69年17人抜きで真打ち昇進、十代目小三冶を襲名。以来、古典落語の本格的エースとして活躍。76年「小言念仏」で放送演芸大賞、81年芸術選奨文部大臣新人賞受賞。その間「お好み寄席」「笑いが一番」「小三冶のＦＭ講座」などテレビ・ラジオにレギュラー出演。趣味はオーディオ、クラシック音楽、オートバイ、スキー、カメラ、ゴルフ、俳句、旅など多数。生きることも落語も趣味という。現在、落語協会理事。ＣＤに「落語名人会」「柳家小三冶トークショー」他。著書に「小三冶落語対談」「落語仲間泣き笑い行状記」「まくら」「もひとつ　ま・く・ら」「落語家論」等。長崎寄席は、三度目の出演。